De acordo com o Ministério da Saúde, a hipertensão arterial é uma das maiores causas de doenças cardiovasculares e hoje atinge 35% da população brasileira acima dos 40 anos. Entre as recomendações das autoridades médicas para prevenir a doença, a principal é diminuir a ingestão de sódio, cuja fonte mais comum é o sal. Uma pessoa saudável deve ingerir diariamente cinco gramas de sal, no máximo. Isso equivale a uma colher das de chá rasa. Porém, o consumo médio no Brasil é de dez a doze gramas por dia. Para que as refeições não fiquem sem graça, já que o sal dá sabor aos alimentos, uma dica é apostar em ingredientes frescos, sempre mais gostosos, e investir nos temperos e ervas frescas ou desidratadas, como alho, pimentas, manjericão e alecrim, por exemplo. As saladas e verduras podem ser temperadas com azeites, limão, acetos, vinagres ou mostardas de qualidade. Temperos prontos devem ser evitados, pois são ricos em sódio e conservantes. O mesmo vale para alimentos industrializados, como sopas, salgadinhos e biscoitos. Para as comidas enlatadas, como milho e palmito em conserva, a dica é remover o excesso de sal, deixando-as de molho em água fresca por uma hora. A hipertensão arterial acontece quando os níveis da pressão estão acima de valores de referência para a população geral. Apesar de o valor normal de pressão arterial ser de 120x80 mmHg, considera-se alteração de pressão apenas quando os valores forem superiores a 140x90 mmHg. Qualquer indivíduo pode apresentar altos níveis de pressão arterial sem que seja considerado hipertenso. Isso acontece em momentos de estresse ou mesmo como reação adversa a alguns medicamentos. Somente níveis permanentemente altos em múltiplas medições – feitas em diferentes horários e em várias posições e condições (repouso, sentado ou deitado) – caracterizam a hipertensão arterial. Vale lembrar: a medida da pressão deve ser realizada apenas com aparelhos confiáveis.